La economía de Rumanía no pasa por su mejor momento. La inestabilidad política, el estancamiento económico, un déficit público muy alto y la inflación están golpeando a un país que ya destaca por ser el segundo más pobre de la Unión Europea, con una renta per cápita de 13.300 euros. Sin embargo, el país podría tener todos los ingredientes para convertirse en una de las grandes sorpresas económicas de Europa durante las próximas décadas. Rumanía dispone de una combinación de ventajas difícil de encontrar en el Viejo Continente: abundantes recursos energéticos, talento tecnológico, mano de obra barata y todavía infrautilizada, tierras fértiles y una posición geográfica estratégica. De hecho, ya hay quien asegura que el país del Este tiene parte de las fortalezas de España y Polonia (los dos países en mejor forma de la UE).
Así lo sostienen los economistas de ING Marieke Blom y Valentin Tataru, en un análisis de su serie Europe’s Pitch Book, en el que presentan a Rumanía como una economía capaz de reproducir algunas de las claves del éxito de Polonia y aprovechar otras fortalezas que han impulsado el desarrollo de España. “En la familia europea, Rumanía es la superdotada: obviamente talentosa, a veces brillante, pero a menudo incapaz de convertir su capacidad en logros constantes”, explica el banco neerlandés, que considera que el principal problema del país no es la falta de oportunidades, sino su dificultad para transformarlas en crecimiento sostenido.
¿De dónde nace esa comparativa con Polonia y España, ahora mismo dos de los motores de crecimiento en la UE? “En muchos aspectos, Rumanía combina algunos de los puntos fuertes de Polonia y España. Puede aprender de la trayectoria de convergencia constante de Polonia y del éxito de España a la hora de aprovechar las infraestructuras, la energía y los recursos naturales. Rumanía tiene la oportunidad de inspirarse en ambos modelos“, ilustran Blom y Tataru.
Lo cierto es que, en lo que atañe al espejo polaco, Rumanía ya ha demostrado que puede protagonizar uno de los mayores procesos de convergencia económica de Europa. A principios de siglo, su PIB per cápita ajustado por poder adquisitivo no alcanzaba el 30% de la media comunitaria y su nivel de vida equivalía aproximadamente a la mitad del de Polonia. Dos décadas después, la renta por habitante se aproxima al 80% del promedio de la UE, mientras que la productividad prácticamente se ha triplicado entre 2000 y 2024, registrando el mayor crecimiento del continente, según ING.
El caso de Bucarest resulta todavía más llamativo, puesto que la región de la capital alcanza el 188% de la renta media europea en paridad de poder adquisitivo y ocupa la séptima posición entre las regiones de la UE, por delante de áreas como Budapest o Varsovia. Sin embargo, el banco advierte de que este éxito está muy desigualmente repartido. El desafío consiste ahora en extender la prosperidad más allá de la capital y convertir los episodios de crecimiento acelerado en un modelo de desarrollo estable.
Una de las grandes bazas rumanas es su capital humano, que combina una sólida formación técnica con unos costes todavía competitivos y un importante margen para aumentar el empleo. En 2024, el 31% de los universitarios rumanos estudiaba carreras relacionadas con ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas, frente al 27% de media en la UE. Además, Rumanía ocupaba la undécima posición mundial en el índice de dominio del inglés de 2025, una ventaja para atraer inversiones internacionales.
A ello se suma que hay unos cinco millones de rumanos viviendo en el extranjero, según cifras de 2025, una diáspora que representa una pérdida de trabajadores, pero también una reserva de talento, ahorro y conexiones empresariales que podría contribuir al desarrollo del país. Por si fuera poco, solo el 69% de la población de entre 20 y 64 años tenía empleo, frente al 76% comunitario. “Rumanía tiene personas con talento, abundantes recursos energéticos, una economía digital considerable, tierras fértiles, una ubicación estratégica y un enorme margen para mejorar sus infraestructuras”, destaca ING. Pocos países europeos reúnen tantas oportunidades de crecimiento al mismo tiempo.
Sobresaliente en energía
Pero probablemente sea la energía la ventaja que mejor explique por qué Rumanía puede convertirse en una potencia económica cada vez más relevante. Mientras buena parte de Europa se enfrenta a la dependencia exterior del petróleo y el gas, Rumanía dispone de producción propia de hidrocarburos, centrales nucleares e hidroeléctricas y un considerable potencial eólico y solar, como ocurre con, este caso, el referido ‘espejo’ español. En 2024, su dependencia de las importaciones energéticas rondaba el 30%, aproximadamente la mitad de la media comunitaria, y solo Estonia, Suecia y Letonia registraban porcentajes inferiores.
El país ya fue el mayor productor de gas natural de la UE en 2025, según ING, pero está a las puertas de dar un salto todavía mayor gracias a Neptun Deep, el gigantesco yacimiento situado en aguas profundas del mar Negro. “Rumanía tiene algo que muchos países europeos desearían tener: una amplia base energética nacional”, subraya el banco. En un continente que ha comprobado durante las sucesivas crisis energéticas hasta qué punto la seguridad del suministro puede determinar la competitividad industrial, esta fortaleza adquiere una importancia extraordinaria.
La magnitud de Neptun Deep permite hacerse una idea de lo que está en juego. En una entrevista concedida a elEconomista.es, Christina Verchere, consejera delegada de OMV Petrom, ha explicado que el proyecto movilizará una inversión total de unos 4.000 millones de euros y permitirá incorporar alrededor de 100.000 millones de metros cúbicos de gas natural al mercado. La producción comenzará previsiblemente durante el primer semestre de 2027 y, una vez alcanzado su ritmo normal, aportará unos 8.000 millones de metros cúbicos anuales.
Para ponerlo en perspectiva, Rumanía produce actualmente alrededor de 10.000 millones de metros cúbicos al año y consume entre 10.000 y 12.000 millones. Es decir, el nuevo yacimiento podría elevar de forma sustancial la producción nacional y transformar a Rumanía de un país prácticamente autosuficiente en un exportador relevante para sus vecinos. “Este proyecto va a cambiar el panorama de la compañía, pero también el de Rumanía”, asegura Verchere, que destaca que el gas podrá transportarse hacia el oeste, el norte y el sur de Europa gracias a una red de gasoductos que ya está construida. La oportunidad no se limita a vender energía: disponer de un suministro abundante y relativamente seguro puede favorecer la llegada de fábricas, industrias electrointensivas y nuevas inversiones.
Construir… y que funcione
En materia de infraestructuras, el actual caso español presenta deficiencias evidenciadas en los últimos siniestros ferroviarios de la alta velocidad, pero la expansión registrada en las décadas previas puede ofrecer una lección para Rumanía. La conectividad de España ha mejorado claramente desde su entrada en la Unión Europea con el despliegue de carreteras, vías ferroviarias y crecimiento en sus puertos. Entroncando con la energía, durante los últimos shocks se ha puesto en valor bastantes veces que España contase con varias plantas regasificadoras en sus puertos de las que adolecían, por ejemplo, grandes economías como Alemania. Al igual que España explota su litoral y su papel como “puerta” sur de Europa y puente con Latinoamérica/Norte de África, Rumanía es la puerta de entrada logística a los Balcanes, la Europa del Este y el corredor del Danubio.
Ahora mismo, Rumanía está en pleno boom de construcción (autopistas, trenes y puertos) para conectar su costa en el Mar Negro y el río Danubio con el resto del continente. Para ponerlo en perspectiva, Blom y Tataru bucean aún más en la historia hasta toparse a finales del siglo XIX con Carol I, considerado el primer rey de la Rumanía moderna. “El rey Carol sabría reconocer especialmente bien las oportunidades de Rumanía. Su respuesta al potencial de Rumanía fue construir: no solo convirtió la capital en una mezcla ecléctica de edificios con arquitectura de inspiración europea, sino que también construyó carreteras, vías férreas y puertos. Ahora Rumanía vuelve a construir. Lograr que las infraestructuras funcionen correctamente será clave para impulsar el crecimiento futuro”, escriben de forma reveladora ambos analistas si se tiene en cuenta lo que está ocurriendo en España.
Afinando el criterio de infraestructura, si se pone el foco en la digital, Rumanía ya puede presumir de presente. El país ha destacado mucho en la creación de infraestructura digital y de focos de conocimientos especializados, glosan los expertos de ING. “La economía digital de Rumanía contrasta notablemente con su imagen de ser una de las economías más pobres del este de Europa”, llegan a decir. El país ha desarrollado unos activos digitales excepcionalmente sólidos. Según el informe nacional de la Comisión Europea sobre la Década Digital 2026, Rumanía es líder en la UE en conectividad fija, con fibra óptica que llega al 96,3% de los hogares, frente al 74,1% de la UE en su conjunto, mientras que su número relativamente elevado de titulados en TIC proporciona una base de talento especializado. También hay indicios de una mayor profundidad tecnológica: se han destinado más de 375 millones de euros de financiación europea a proyectos de semiconductores, incluida la I+D en la que participan NXP, Continental y Bosch, mientras que la nueva “Fábrica de IA” rumana debería ampliar el acceso a una infraestructura informática avanzada. Unos avances que también luce el ‘reflejo’ polaco.
Un ‘talón de Aquiles’ dentro de este auge digital es la difusión de la tecnología por el conjunto de la economía, revela el informe del ‘banco naranja’. Solo el 31,8% de los rumanos posee competencias digitales básicas, mientras que la IA es utilizada por apenas el 5,2% de las empresas, frente al 20% en toda la UE. No obstante, confían Blom y Tataru, resulta alentador que la adopción se esté acelerando. El uso de la IA aumentó casi un 70% en el último año, mientras que el 35,1% de las empresas utiliza ahora el análisis de datos, una cifra no muy por debajo del 39,9% de la UE. Por lo tanto, cierran los dos economistas, “el potencial digital de Rumanía reside en convertir una base tecnológica ya considerable en mayores ganancias de productividad en las empresas y en la sociedad en general”.