Canadá se dispone a imponer este martes aranceles de entre el 15% y el 50% a cientos de productos procedentes de Estados Unidos, mientras el primer ministro, Mark Carney, apuesta por que plantar cara al presidente Donald Trump termine reforzando la posición negociadora de Ottawa frente a su principal socio comercial.
Salvo que se produzca un acuerdo de última hora, el Gobierno de Carney elevará del 25% al 50% el gravamen a numerosas importaciones estadounidenses de acero y aplicará nuevos aranceles a una amplia gama de bienes de consumo, entre ellos motocicletas, cosméticos y quesos.
Según informa Bloomberg, las medidas golpearán especialmente a los exportadores estadounidenses de estados como Michigan y Ohio, que mantienen importantes vínculos comerciales con Canadá y donde se celebrarán algunas de las elecciones más disputadas en los comicios legislativos de noviembre.
Se trata de una apuesta calculada de Carney, que hace un año eliminó muchos de los aranceles de represalia que había establecido su predecesor, Justin Trudeau. Los responsables de la Administración Trump han insistido repetidamente en que no tolerarán represalias y han recordado que solamente dos países, Canadá y China, han respondido a los aranceles estadounidenses con gravámenes propios.
“Los aranceles de represalia de Canadá buscan hacer que el coste de esta guerra comercial sea lo suficientemente real para las empresas y los consumidores estadounidenses como para que Washington vea un claro incentivo para regresar a la mesa de negociación”, explica Brian Clow, antiguo asesor canadiense de alto nivel en materia comercial y de relaciones con EEUU durante el Gobierno de Trudeau. “Canadá no está imponiendo estos aranceles porque quiera una guerra comercial. Los está imponiendo porque quiere que la guerra comercial termine”.
El fracaso de un acuerdo que parecía cerrado
Los negociadores estadounidenses y canadienses trabajaron durante semanas para alcanzar un acuerdo que rebajara las tensiones comerciales y llegaron aparentemente a consensuar sus principales elementos. El propio Trump anunció el 18 de agosto la existencia de un acuerdo preliminar y concedió tres días para cerrar los detalles. Sin embargo, las negociaciones terminaron descarrilando.
El fracaso dio paso a dos semanas de reproches entre ambos gobiernos, con cada parte acusando a la otra de haber dinamitado el pacto en las últimas horas. Las críticas continuaron incluso durante el fin de semana. El secretario del Tesoro, Scott Bessent, comparó en Fox News a Canadá con un “perrito ladrador” enfrentándose a otro mucho más grande.
Trump lanzó el domingo otra amenaza velada. “El desequilibrio del dólar canadiense con EEUU es inaceptable“, escribió en Truth Social. “Ha sido así durante años, pero ya no”. La Casa Blanca no quiso aclarar posteriormente a qué se refería exactamente el presidente.
Estados Unidos puso en vigor el pasado 22 de agosto aranceles del 50% sobre unos 20.000 millones de dólares en productos canadienses. Tres días después, Ottawa anunció los detalles de sus medidas de represalia, dirigidas contra un volumen aproximadamente equivalente de mercancías estadounidenses.
La Administración Trump ha amenazado con responder con nuevas medidas contra Canadá, lo que aumenta el riesgo de una escalada aún mayor del enfrentamiento comercial. El representante comercial de EEUU, Jamieson Greer, ha señalado que Washington contempla tanto nuevos aranceles como incluso prohibiciones directas a determinadas importaciones canadienses, aunque por ahora no existe un calendario definido.
Mientras tanto, Trump firmó una orden para rebautizar el lago Ontario como “Lake America” en los mapas estadounidenses y ha publicado numerosos mensajes en las redes sociales contra Canadá. Miembros de su Administración han acusado abiertamente a Carney de sabotear las negociaciones.
“Decidieron que, por razones políticas internas, preferían enfrentarse a Donald Trump, incluso aunque eso sea malo para la economía canadiense”, afirmó el secretario de Comercio, Howard Lutnick, en una entrevista con Bloomberg Television.
Un funcionario canadiense, que habló bajo condición de anonimato, aseguró que hasta la tarde del domingo no había programada ninguna nueva reunión con la Administración estadounidense. Ni la Casa Blanca ni la oficina de Greer respondieron a las solicitudes de comentarios antes de la entrada en vigor prevista de los nuevos aranceles de Carney.
EEUU firma acuerdos con lápiz
Carney, de 61 años, ha asegurado que la Casa Blanca planteó exigencias “inaceptables” que habrían vulnerado la soberanía canadiense y perjudicado a sectores industriales del país, incluido el de los camiones pesados. El primer ministro también criticó la disposición de la Administración Trump a romper o ignorar acuerdos comerciales como el tratado entre Estados Unidos, México y Canadá (T-MEC). “Reconocimos que, a veces, su firma estaba escrita a lápiz”, afirmó.
Los sondeos muestran un amplio respaldo de los ciudadanos canadienses a la decisión de Carney de abandonar las negociaciones y responder con nuevos aranceles. Una encuesta de Nanos Research para Bloomberg News realizada la semana pasada reveló que casi tres de cada cuatro entrevistados califican como “buena” o “muy buena” su gestión del enfrentamiento comercial.
Aunque las conversaciones colapsaron de forma abrupta, las dos partes han dado posteriormente señales de que algunos de los puntos de fricción están ya resueltos. Washington, por ejemplo, ha rechazado la afirmación de Carney de que los derechos lingüísticos de la comunidad francófona constituyan un obstáculo para el acuerdo, una cuestión que los propios canadienses consideran prácticamente solucionada.
Sin embargo, siguen existiendo discrepancias importantes. Carney sugirió la semana pasada que Washington estaba dispuesto a ampliar las exenciones arancelarias del automóvil a vehículos medianos y pesados, algo que un funcionario estadounidense negó posteriormente bajo condición de anonimato.
El coste económico de la guerra comercial
Pese a las diferencias todavía abiertas, existen razones económicas para que Canadá trate de negociar una tregua y evitar una escalada mayor. La evolución de la economía canadiense está siendo irregular. Después de un periodo de estancamiento, el crecimiento rebotó durante el segundo trimestre, pero el número de ocupados ha aumentado este año una media de apenas 3.400 personas al mes. Además, la tasa de despidos es mayor en las industrias más dependientes de la demanda estadounidense de exportaciones, según Statistics Canada.
Los contraaranceles canadienses pueden ayudar a proteger a determinados fabricantes nacionales, pero también elevarán los costes y perjudicarán a muchas industrias del país, según un análisis de Tony Stillo y Michael Davenport, de Oxford Economics. Sus cálculos apuntan a que el efecto combinado de los aranceles estadounidenses, las represalias canadienses y los programas federales de apoyo reducirá alrededor de un 0,3% la producción canadiense frente a su escenario base.
Y esa estimación contempla únicamente los aranceles ya anunciados, sin incorporar la posibilidad de una nueva escalada de las hostilidades comerciales.