El acuerdo de los responsables de todos los niveles de la administración: municipal, foral, autonómica y estatal para resolver el enorme problema social que arrastraba Bilbao fue la clave para el éxito de la transformación de la ciudad, tal y como reconoce Ibon Areso, arquitecto y exalcalde de la capital vizcaína que ha vivido desde sus inicios y desde dentro todo ese proceso.
-Cuando en 1987 asumió la dirección de la Oficina Municipal del Plan General, ¿qué Bilbao tenía delante y qué era lo que más le preocupaba?
-El Bilbao de aquel momento era el de una ciudad que, debido fundamentalmente a la emergencia comercial de Asia, había agotado el modelo de metrópoli industrial, lo que supuso la decadencia de todo nuestro sistema económico y los graves problemas de marginación social derivados del cierre de muchas empresas con el consiguiente paro. Por ello, el Plan General que debíamos redactar tenía que coadyuvar de forma importante a salir de esa situación, con la responsabilidad que ello conllevaba.
Competencia de Asia: “Su emergencia comercial había agotado el modelo de metrópoli industrial”
-¿Cuándo comprendieron que aquello no era simplemente una crisis industrial coyuntural, sino que Bilbao necesitaba cambiar de modelo?
-Las crisis coyunturales suelen obedecer a fenómenos temporales y pasajeros, como por ejemplo una subida del precio de la energía, pero nuestro problema era que no podíamos competir con los precios de Asia. Los astilleros coreanos soldaban chapa tan bien como nosotros, pero a mucho menor precio, y eso sólo podría resolverse cambiando personas por tecnología en nuestra industria, lo que obligaba a generar nuevos empleos sustitutivos, básicamente en el sector de los servicios.
-Como alcalde formuló la idea de pasar de la ‘ciudad industrial’ a la ‘ciudad amable’ y después a la ‘ciudad inteligente’. ¿En qué basaba su visión?
-Entonces ya estábamos muy avanzados en la transformación que nos había hecho pasar de la ciudad industrial a la ciudad postindustrial, es decir, de la ciudad contaminada, fea y sucia, a la ciudad amable. Pero en un mundo tan globalizado, si no sigues avanzando, retrocedes, lo que obligaba a establecer un siguiente plan estratégico de transformación. Para mí, al igual que el primero tenía que responder a la generación de riqueza y empleo más cualificado y mejor remunerado. Y para conseguirlo era necesario una segunda transformación, de la ciudad amable a la ciudad inteligente. La universidad, la ciencia y los institutos tecnológicos son fundamentales para una sociedad como la nuestra que, extinguida la minería, carecemos de recursos, más allá de las capacidades humanas. Las ciudades más ricas no son las que tienen más recursos naturales, sino las que tienen la gente mejor preparada. El mundo actual es el mundo del saber. Y, por ello, el nuevo esfuerzo debía consistir en captar la implantación de actividades de la nueva economía, necesarias para alcanzar los objetivos de competitividad e inserción en la red de ciudades innovadoras y creativas.
Inversiones funcionales: “Hay que ser responsables en la gestión de fondos ciudadanos”
-Si una nueva generación de responsables públicos estudiara aquella transformación de Bilbao, ¿qué error les rogaría no cometer?
-Les pediría ser muy responsables en la gestión de los fondos que los ciudadanos ponen a nuestra disposición. A pesar de las grandes inversiones que hubo que realizar para transformar la ciudad, Bilbao no tiene deudas, sino que cuenta con un saldo positivo. Además, les recomendaría no cometer el error de realizar inversiones innecesarias por temas de imagen o prestigio, sin analizar bien su necesidad funcional o sus retornos económicos. Como ejemplo, la construcción del Euskalduna, como palacio de congresos y de la música, en vez de construir un edificio para cada uso. Porque el tema no está en la inversión, sino en el importante gasto corriente y el déficit de explotación que anualmente conllevan esas infraestructuras. El Euskalduna se autofinancia y genera, además, un gran impacto económico positivo por su actividad y sus correspondientes impuestos.